Aigue-marine ou topaze : comment les différencier ?

Quand les pierres présentes des couleurs similaires, il est difficile de les différencier. Il en va ainsi de l’aigue-marine et de la topaze. Ces deux pierres fines sont bleues et transparentes. Elles sont généralement taillées à facettes pour orner des bijoux tels que des bagues ou des boucles d’oreilles. Pourtant, elles n’ont pas les mêmes propriétés physiques et optiques. Et elles ne sont pas vendues au même prix. Voici des informations qui vous aideront à faire la différence entre topaze bleue et aigue-marine.

Caractéristiques de l’aigue-marine

L’aigue-marine est une pierre fine de la famille des béryls, comme la précieuse émeraude. Mais si cette dernière se reconnait à son vert profond, l’aigue-marine se distingue par sa couleur « eau de mer ». C’est d’ailleurs la signification littérale de son nom. En latin, le terme « aigue-marine » provient du latin « aqua marina », « aqua » pour « eau » et « marina » pour « mer ». L’aigue-marine se trouve principalement au Brésil, mais des gisements sont également présents au Pakistan, à Madagascar et en Afrique. Sa dureté est comprise entre 7,5 et 8 sur l’échelle de Mohs, ce qui la rend éligible à de multiples styles de taille. Au niveau de sa couleur, l’aigue-marine est le plus souvent d’un bleu clair et transparent. Mais il existe des variétés avec d’autres nuances. Ainsi, certaines pierres affichent un bleu profond et sombre, quand d’autres tirent sur le turquoise, voire sur le vert. Enfin, il existe des aigues-marines incolores.

Caractéristiques de la topaze

Comme l’aigue-marine, la topaze est une pierre appartenant au groupe des silicates. Elle aussi se trouve en abondance au Brésil. Des gisements sont aussi présents aux Etats-Unis et au Pakistan. La topaze est une pierre que l’on trouve dans une grande variété de couleurs. Le plus souvent, à l’état naturel, elle est d’un jaune pâle plutôt grisâtre, les topazes bleues naturelles naturelles sont extrêmement rares. Les topazes les plus convoitées sont dites « impériales ». Ces pierres brésiliennes se distinguent par leur rouge orangé flamboyant. Les variations de couleurs de la topaze proviennent essentiellement de la composition de sa structure cristalline. Toutefois, en joaillerie, la topaze est le plus souvent jaune ou bleue, parfois rose. La topaze bleue est généralement obtenue après un traitement par irradiation et chauffage de la pierre. On distingue trois nuances de bleu pour la topaze :

• Sky Blue : cette topaze d’un bleu très pâle et lumineux peut être facilement confondue avec l’aigue marine

• Swiss Blue : une pierre d’un bleu plus soutenu et intense

• London Blue : pour une topaze plus sombre, du bleu gris au bleu noir

Les conseils d’un spécialiste

A l’œil nu, il est difficile de différencier l’aigue-marine et la topaze bleue pour un néophyte. Les deux pierres ne présentent pas la même luminosité ni le même éclat. Mais ces différences ne sont pas évidentes à discerner. C’est pourquoi mieux vaut s’adresser à un spécialiste pour identifier vos pierres. En plus de son expérience, il utilise des techniques et des appareils qui lui permettent d’analyser précisément la composition d’une pierre.

Seules des données optiques permettent de différencier une aigue marine d'une topaze

Un gemmologue utilisera des outils comme un refractomètre ou un filtre de Chelsea pour déterminer si votre pierre est une aigue-marine ou une topaze. Seulement sous un filtre de chelsea les deux pierres apparaîtront bleu/vert. En s'appuyant sur l'indice de réfraction ou de biréfringence, il pourrait déterminer de quelle pierre il s'agit. Bien que les deux pierres présentent une double réfraction, leurs indice de biréfringence et de réfraction divergent. L'indice de réfraction d'une topaze est situé entre 1.6 et 1.64  alors que celui d'une aigue-marine est situé entre 1.564 et 1.596. L'indice de biréfringence d'une topaze est situé entre 0.008 et 0.016 alors que celui d'une aigue marine est situé entre 0.004 et 0.005.