Le platine

Histoire du Platine

Le platine fait partie des métaux précieux très utilisés aujourd'hui dans les ateliers de joaillerie. Sa découverte remonte dans les 3000 ans, au temps de l'Ancienne Egypte. Certains sarcophages étaient effectivement décorés de hiéroglyphes en platine et en or. A l'ère des Incas, il a également été utilisé pour fabriquer des pièces de bijoux, des parures en tout genre. Entre temps, il est resté dans l'anonymat jusqu'à ce que les conquistadores Espagnols l'aient découvert en Colombie dans les années 1500. Ce sont eux qui leur ont attribué ce nom « Platine » pour signifier « petit argent », à cause de sa couleur gris-blanc, similaire à celle de l'argent. L'Europe l'a découvert sous forme de bijou dans les années 1780, dans les murs du roi Louis XVI de France. Depuis, le platine a été considéré comme un métal précieux. Il est même devenu le métal préféré des rois européens et des bijoutiers des Etats-Unis. Depuis ces temps-là, et surtout après la Seconde Guerre Mondiale où il est devenu un métal stratégique, le platine est considéré comme bien plus précieux que l'or. Il coûte souvent deux fois plus cher que ce dernier sur le marché.

Mythes et significations autour du Platine

Avant d'être considéré comme un métal précieux, le platine a longtemps été vu comme une impureté de l'argent. Les Espagnols le mettaient même au rebut. Aujourd'hui, comme il est considéré comme plus rare que l'or, une récompense en platine est bien plus importante qu'une récompense d'or. A titre d'exemple, les disques de platine constituent des récompenses honorifiques pour les artistes qui ont réussi à écouler plus d'un million d'albums sur le marché. De la même manière, les noces de platine symbolise 70 ans de mariage alors que celles d'or caractérise les 50 ans d'union. Même en jeux vidéo, si un joueur a déjà obtenu les trophées de bronze, d'argent et d'or, il se voit ensuire attribuer un trophée de platine. La plus grosse pépite de platine est aujourd'hui conservée à Saint Petersbourg. Elle a été découverte en 1843, au sud de l'Oural et pèse 9,6 kg.

Les poinçons du Platine

En tant que métal noble, bien plus précieux que l'or, le platine peut être utilisé dans la fabrication des alliances de mariage. Il symbolise alors l'éternité, l'amour et la perfection. Il est d'ailleurs idéal pour le sertissage de diamants. Il peut toutefois être allié à de l'iridium, du ruthénium, du palladium, de l'osmium ou encore du rhodium.

En matière de poinçons, le platine se reconnait par une tête de chien. Le titre est précisé par un chiffre, qui peut être 1, 2 ou 3, selon qu'il s'agisse d'un platine pur à 95%, à 90% ou à 80%.

Gisements de Platine

Le platine est présent dans la nature, notamment dans le coopérite minéral et dans le minerai de sperrylite. Il est possible d'en trouver à l'état natif dans les alluvions, dans les gisements de cuivre et de nickel ou encore dans les complexes magmatiques avec d'autres métaux de la même famille. La Russie, la Colombie, le Canada, l'Afrique du Sud, Zimbabwe et l'Ontario constituent les principales localisations de gisement de ce métal précieux.

Caractéristiques du Platine

Le platine, de symbole chimique Pt 78 constitue un métal de transition. Il est un catalyseur très recherché. Il est d'une couleur naturel blanc-gris et d'une dureté de 3,5. Sa masse volumique est de 21,45 g cm-3. Il dispose d'une structure cristalline cubique à faces centrées. S'il fond à 1768,2°C, son point d'ébullition se situe à 3825°C. Il est malléable tout en restant très résistant à la corrosion, que ce soit avec le soufre, les cyanures, les métaux alcalins caustiques ou encore les halogènes. Il est même insoluble dans l'acide nitrique et l'acide chloridrique. Par contre, il peut être dissout dans de l'eau régale. Le platine ne ternit pas facilement et résiste très bien à l'abrasion. Il ne s'oxyde pas en présence d'oxygène ou au contact de l'air ambiant.

Entretien du Platine

De par sa pureté très élevée, il est vrai que le platine est un métal qui ne se ternit pas. Cependant, pour que son éclat et sa brillance puisse être davantage mis en valeur, il est important de l'entretenir. Pour ce faire, il suffit de le nettoyer avec un chiffon doux et une solution d'eau chaude et de savon. Mieux vaut ne pas utiliser de produits chimiques ni de javel, surtout si le platine est serti d'une pierre fine ou précieuse. Le platine peut également être nettoyé au moyen d'une brosse à dents plongée dans une eau savonneuse. Dans ce cas, il faut frotter délicatement avant de laisser sécher. Frotter avec une peau de chamois peut lui donner une brillance magnifique. De temps à autre, le nettoyage par un professionnel peut également servir. Pour éviter que les bijoux en platine se rayent entre eux, il vaut mieux les ranger séparémment, dans un étui en peau de chamois ou dans un coffret adapté.

Avantages et Inconvénients du Platine

Le platine est très apprécié en joaillerie et bijouterie du fait de sa malléabilité, de sa pureté, de sa dureté et de sa résistance à l'abrasion et au ternissement. Les bijoutiers peuvent le travailler sous toutes les formes, jusqu'à réaliser d'impressionnants accessoires en maille de platine. Ce qui ne peut être possible avec d'autres métaux précieux. Comme il est éternel, il est facile de le porter en bijou au quotidien et ce, sans craindre de le ternir ou de le casser. La couleur blanc-gris éclatant du platine se prête aussi très bien à la fabrication de beaux bijoux. Elle fait également valoir la brillance des diamants. De plus, le platine peut convenir à toutes les peaux sensibles puisqu'il est hypoallergénique. Comme il est particulièrement pur, il ne risque pas de perdre de sa couleur malgré les années. Le platine est un métal très rare, bien plus que l'or. La production annuelle n'est que de plus 80 tonnes par an contre 1500 pour l'or. Il n'est présent que dans quelques endroits du monde.