Onyx

Propriétés physiques et optiques de l’onyx

L’onyx est un dioxyde de silicium de formule chimique SiO2. Comme l’agate, il s’agit d’un genre particulier de calcédoine, qui est elle-même une variété cryptocristalline de quartz. Le système cristallin de l’onyx est trigonal ; sa dureté est de 7 sur l’échelle de Mohs et sa densité est comprise entre 2,65 et 2,66. Il a une cassure conchoïdale et son éclat est vitreux. L’onyx est souvent rayé noir et blanc, mais aussi parfois uniquement noir : en joaillerie, dans ce cas, il peut aussi s’agir d’une calcédoine teintée en noir selon un procédé admis car pratiqué depuis des époques très reculées. Dans ce cas, elle est opaque alors que l’onyx noir naturel est translucide.

Les Couleurs de l’onyx

L’onyx présente une texture en zones parallèles, généralement noires et blanches (onyx rubanné), ou bien brunes et blanches : on l’appelle dans ce cas sardoine ou sardonyx. Les bandes de l’onyx sont généralement circulaires, et si elles sont peu marquées autour d’un noyau foncé, on le dit « oeillé ». Si les bandes sont polygonales plutôt que circulaires, on le dit « à fortifications ». Attention, le « marbre onyx » et « l’albâtre onyx » sont d’autres pierres uniquement appelées ainsi du fait de leur texture.

Les Principaux gisements d’onyx

L’onyx se forme à basse température dans les roches volcaniques acides ou basiques, dans les fissures de roches ignées et métamorphiques, dans les veines hydrothermales, et rarement dans des zones sédimentaires. Parfois l’érosion de ces filons a libéré l’onyx que l’on retrouve sous forme de galets polis par les eaux.
Les principaux gisements d’onyx se trouvent dans le Rio Grande do Sul au Brésil, à Chihuahua au Mexique, dans le Colorado et l’Utah aux Etats-Unis, ainsi qu’en Inde, en Uruguay et à Madagascar.

Les conseils de notre gemmologue : comment bien choisir son onyx ?

Le choix d'un bijou en onyx dépend avant tout des goûts personnels, de l'effet de couleur que l'on recherche et de la qualité du polissage. L'adresse du lapidaire à tirer parti de la disposition des zones blanches et noires compte pour beaucoup dans l'esthétique de la gemme.
Les onyx peuvent être taillés en briolette, en goutte, en perle, en sphère (pour des chevalières, des boutons de manchettes, des pendentifs…), en œuf, ou en n’importe quelle forme d’animal ou d’objet décoratif (chandelier, serre-livre, vase, manches de couverts…). Bien sûr il y a aussi la taille en camée (dessin en relief) ou en intaille (gravure en creux) qui est pratiquée depuis des millénaires.

Métaux associés à l’onyx en joaillerie

La majorité des bijoux onyx sont en argent, souvent filigrané, ou en or blanc. On en trouve cependant aussi en or jaune.

Histoires et légendes autour de l’onyx

Le mot « onyx » vient du grec, il signifie « ongle » : dans l’Antiquité ce terme désignait au début toutes les calcédoines, dont certaines avaient la couleur de l’ongle. Plus tard, l’appellation s’est restreinte à la calcédoine la plus foncée.
A Rome, l’onyx était très apprécié pour faire des camées et des sceaux, car il avait la propriété de ne pas coller à la cire.
La mythologie grecque a une légende au sujet de l’onyx : un jour où la belle Aphrodite était profondément endormie au bord d’une rivière, Cupidon vint lui couper les ongles avec le fer d’une de ses flèches. Les rognures tombèrent sur le sable de la berge, et furent transformées en pierres d’onyx par les Parques.
Comme souvent, au Moyen Age, les croyances traditionnelles étaient liées à l’aspect et à la couleur des choses, l’onyx et sa sombre brillance était rattachée aux maléfices, à la haine et à la colère, bref à tout ce qui pouvait être influencé par les forces du mal…
Pourtant, dans la Bible, l’onyx est mentionné lorsque le Seigneur s’adresse à Moïse et lui donne des instructions précises jusque dans les moindres détails pour qu’il lui fasse élever un sanctuaire et préparer les vêtements et insignes des prêtres. Il est écrit : « Puis tu feras un pectoral du Jugement […] ; il y aura quatre rangées de pierres […] et la quatrième rangée : chrysolite, béryl et onyx. »

Symbolique de l’onyx

Dans de nombreuses traditions culturelles, l’onyx est symboliquement associé à la stabilité, à la force intérieure et à l’ancrage. Il est parfois rattaché au chakra racine, lié à l’énergie vitale et à l’équilibre personnel. Certains amateurs de pierres le considèrent comme un soutien dans les périodes de changement.

L’onyx est également évoqué dans des approches spirituelles comme une pierre favorisant la méditation, en aidant à clarifier ses pensées ou à mieux comprendre certaines situations. Dans certaines croyances, il représenterait aussi un symbole de purification, permettant de se libérer de certains poids du passé.

Ces interprétations relèvent exclusivement de croyances culturelles et symboliques. Elles ne sont pas fondées sur des preuves scientifiques et ne doivent pas être considérées comme des recommandations ou des solutions à visée médicale.

Correspondances astrologiques de l’onyx

L’onyx noir serait lié aux signes du Lion, du Capricorne et du Sagittaire, tandis que l’onyx rayé serait associé à la Vierge, au Scorpion et à la Balance. Son élément est le feu et ses planètes, selon les cas, seraient Mars, Jupiter et Saturne. Les noces d’onyx correspondent au 89e anniversaire de mariage !