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Par sa couleur singulière, l’émeraude est la gemme la plus prestigieuse du groupe des béryls.
Evoquée dans la bible, elle ornait aussi les bijoux retrouvés dans les pyramides d’Egypte, ainsi qu’à Pompeï et à Heraculanum.
Pierre favorite des souverains depuis les temps les plus reculés, elle paraît de nombreuses couronnes royales et objets de cultes.
L’émeraude doit son nom au grec smaragdos signifiant pierre verte.
Longtemps toutes les pierres vertes (tourmalines, turquoises, malachites,...) furent désignées sous le même nom, ce n’est qu’au XVIe siècle que l’on sépara les différentes pierres et que le terme émeraude s’imposa pour désigner la famille des béryls.
Les plus grosses et les plus belles se trouvent en Colombie (d’un vert chaud elles peuvent atteindre jusqu’à 20 carats et sont très plébiscitées par les latins).
L’autre grand pays de l’émeraude est le Brésil avec des mines dans l’Etat du Minas Gerais.
Sa bonne dureté peut, dans une certaine mesure, protéger convenablement l’émeraude, des rayures mais sa structure friable et ses fissures nombreuses peuvent rendre sa taille, son serti et son nettoyage quelque peu délicats.
La taille de l’émeraude est toujours un problème, même pour un lapidaire expérimenté.
Les légères inclusions que peuvent présenter les émeraudes ne diminuent pas leurs valeurs, bien au contraire: une émeraude, d’un vert vif et soutenu, comportant des inclusions, sera plus appréciée qu’une pierre pure mais de couleur pâle. On appelle « jardin » les nombreuses inclusions ou fentes qui sont typiques de l’émeraude. Les structures vert tendre du jardin d’une émeraude l’apparentent à un végétal. Elles sont considérées comme des traits caractéristiques, conférant son identité à une émeraude naturelle.
On dit que l'Emeraude est bénéfique pour les yeux, les Egyptiens l'utulisait pour guérir des maladies oculaires.
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